Et voilà que refleurissent les électroniques à tubes !
Dans les années 40 à 50 c’était du modernisme, en 2010 c’est peut-être devenu une sorte de snobisme. Pourtant il faut être bien clair, un circuit électronique à tubes c'est vraiment musical quand ils sont construits avec un ensemble de composants de haute qualité. Ce n’est pas pour autant l’échec des transistors et autres circuits intégrés de haute qualité, mais ce qui est recherché c’est bien ce « Warm Sound». Le son des électroniques très récentes qui échantillonnent des milliers de fois en 24bits à 192khz est excellent de précision, mais les mélomanes sont décidément plus attirés par l’analogique et les techniciens du son sur le numérique. Les derniers parlent de dynamique, les premiers de musicalité et d’impression, 2 mondes qui se rejoignent par des ponts fragiles, personnes n’osant défier les fabuleuses prises de son numériques et les autres la musicalité de la restitution des tubes. Ce respect se fait par le biais des technologies, le son des tubes est inimitable et les prises de son sont spectaculaires, finalement c'est 2 mondes aux antipodes des technologies qui s'unissent sur la qualité d’écoute.
Pour avoir écouté des systèmes de qualité identique sur des technologies différentes, je dois avouer être perplexe et si cela n’était qu’une vaste foutaise ? Je veux dire par là que des amplis de haute qualité Audiophile (comme s’il y avait des Audio… phobe ?!) me donnent une réelle satisfaction dans la précision d’écoute et dans l’absence de toute fatigue auditive. Tiens d’ailleurs, j’y pense, pour moi un des premiers critères d’écoute, c’est sur la longueur et pas forcément sur l’aspect subjectif du « warm sound ». Cela ne fait que renforcer l’insuccès des écoutes en MP3 malgré quelques filtres qu’appliquent les fabricants de puces MP3 il en résulte que l’écoute deviens difficile après 1 à 2 heures, une sorte de brouillard auditif ou l’on discerne moins bien le son. Le MP3 est de toute façon qu’un système de compression destructif et certainement pas un système pour mélomane, bref aparté, j’en reviens à mes moutons. Les tubes c’est d’abord un beau spectacle dans son salon, les lueurs d’un tendre orange rentrent inévitablement dans l’aspect subjectif… ben si, figurez-vous que ces gros machins de 15 kg pièce qui chauffent et qui éclairent sont bien plus vivant qu’une façade anodisée noire surmontée d’une LED bleue juste au-dessus du bouton marche !
Les audiophiles ! C’est le plus souvent un homme, un peu bobo, généralement persuadé d’avoir le must dans son salon. L’audiophile a une obsession de la perfection, mais sans n’être jamais satisfait. L’audiophile perd souvent les repères, il est capable d’acheter des câbles en or massif avec une armature en platine, câble livré dans un écrin en acajou… Des grands enfants, l’emballage a autant d’effet que le contenu ! L’audiophile ne regrette jamais que cela soit cher, enfin si un peu quand même, mais le prix est salutaire un d’exutoire en quelque sorte. Ce qu'il regrette surtout c'est de ne pas être le seul et l'unique à avoir LA perle rare ! Mais si !
Finalement, que dire ? J’aime bien l’objet ampli à tubes, je trouve que c'est beau et que le son est bon, un jazz, une voix, un opéra, sur des tubes bien assemblés, y a pas, ça brille bien dans les écoutes, nous sommes sur des gros watts, un ampli à base de 300B ou de KT88 bien appairés sur des enceintes de bon rendement montre vraiment une sensation de puissance. Quant à la chaleur du son, ceux qui poussent à la roue sur l’électronique des montages se trompent, le tube en lui-même se suffit, le reste doit être très neutre !
Ces vieux tubes de haute qualité, que l'on trouvait dans l'instrumentation de haute précision (Oscilloscope Tektronic, etc ...) valait déjà cher à l'époque 20 à 50 francs pièces, actuellement le prix d'une paire de ces joyaux passe allégrement les 150 euros, voir même plus pour une paire de 300B de chez Western Electric avec des prix avoisinant les 1500 euros. C'est complètement déraisonnable, ceux qui ont eu le pot de récupérer les vieux stocks sont chanceux, jamais un investissent si minime n’a eu autant de rendement à moyen terme. En effet, dans les années 70 ça prenait de la place et cela ne se vendait plus, dans les années 80 beaucoup de stock ont fini dans les poubelles. Quelques personnes y ont cru et ont rempli leur cave des cartons de tubes, aujourd’hui ils sont riches ! Sans compter les tubes de l’Est d’excellentes factures qui ne valaient déjà rien à l’époque en termes de cout et sont maintenant parmi les meilleures références.
Pareil aussi, les vieux stocks étaient nourris d’un très grand savoir-faire en matière de montage des tubes et de choix de qualité des matériaux, le mica, le carbone, la façon de bobiner, l’agencement des grilles, la mise sous vide, l’appairage, etc. En 80, la majorité des personnes sont parties en retraite alors que leur savoir-faire était très abouti, même les cahiers des charges de fabrication n’ont pas survécus dans les entreprises qui les fabriquait, « le retour des tubes en 1980, ça faisait rire tout le monde ». Les ateliers de fabrication ont tous été démontés et les machines cassées et refondues en grille d’égout. Les Chinois font maintenant des tubes et montent en qualité progressivement, hé si !!! c’est bien le cas, ce n’est pas encore du Western Electric ou du Telefunken, Muller, ou d’autres, mais attention ! Ils apprennent vite et fabriquent bien. Un tube reste très binaire, il marche ou il se met en court-circuit, la musicalité c’est le savoir-faire et rien d’autre.
Un autre élément à prendre en compte ce sont les transfos monstrueux qui font les amplis à tubes, cet élément de transitions qui permet d’envoyer dans une enceinte la conversion de la haute tension des tubes vers un courant compatible, on n’a encore jamais rien trouvé de mieux, l’insuccès des montages « less transformer » c’est révélé non musical et peut être même dangereux. La nous avons bien progressé, les puristes préférons surement trouver une paire de Partridge Transformer des années 60 qui était des modèles d’époque très aboutie, la qualité du bobinage et du montage des isolants primaire et secondaire, la qualité de l’imprégnation c’est révolutionnaire a l’époque à un tel point que certains de ces transfos se sont vendus sous forme de souscription. Mais là il y a un bémol à la marque de prestige, car cela a nettement progressé avec des marques telles que Tango, Lundahl l’introduction de bien meilleurs matériaux et de conception en double C ont changé la donne, y compris sur le ressentie sonore. Si pour les tubes on a régressé et perdu partiellement le savoir-faire, sur les transfos c’est plutôt l’inverse qui s'est produit.
Une paire de Partridge historique pour des 300B atteints des prix complètement hallucinants, c'est juste du fil de cuivre bobiné et des plaques ! maintenant on rentre dans le milieu très fermé des audiophiles, et la plus rien ne compte, puis dans ce monde si cela n’est pas cher ça ne marche pas.
